Comment identifier les estampes authentiques de Degas – et éviter les contrefaçons – lors d'un achat en ligne

Éditions de son vivant vs. posthumes : les deux seules catégories authentiques

Edgar Degas (1834–1917) n’a supervisé qu’une fraction de ses estampes de son vivant. Les épreuves authentiques se divisent en deux groupes : les estampes de son vivant (tirages réalisés sous sa supervision directe, généralement avant 1890) et les éditions posthumes (tirages à partir de ses plaques originales, autorisés par ses héritiers et documentés dans les catalogues raisonnés).

Les estampes de son vivant sont rares – la plupart se trouvent dans des institutions comme le Metropolitan Museum of Art ou des collections privées. Les éditions posthumes, telles que celles publiées par Ambrosius Vollard (années 1920) ou Maurice Potin (années 1930), sont les seules sources commerciales légitimes. Toute estampe étiquetée « Degas » sans lien explicite avec ces éditions est une reproduction, indépendamment de la qualité du papier ou de l’encre.

Les caractéristiques matérielles d’une véritable estampe de Degas

Les estampes authentiques de Degas sont des intaglios – eaux-fortes, pointes-sèches ou lithographies – sur papier vergé ou vélin, généralement d’un grammage de 180–250 gsm, avec des bords déchirés. Ses monotypes (tirages uniques) apparaissent sur un papier plus fin, souvent teinté. Aucune estampe authentique de Degas n’utilise d’encres pigmentaires giclée modernes ou de supports en papier coton (par exemple, papier archiviste 310 gsm), caractéristiques des reproductions comme les estampes Hiroshi Nagai.

Examinez la marque du cuivre : une estampe intaglio authentique présentera un léger rectangle en relief là où la plaque a pressé le papier. Les lithographies offset (courantes dans les contrefaçons) manquent de cette caractéristique tactile. Sous grossissement, l’encre intaglio repose sur la surface du papier ; l’encre offset y est absorbée. L’International Fine Print Dealers Association note que 90 % des estampes contrefaites échouent à ce test.

Où pullulent les contrefaçons : le phénomène des estampes Hiroshi Nagai

Le marché des reproductions « de style Degas » – souvent mal étiquetées comme estampes Hiroshi Nagai – cible les acheteurs recherchant une œuvre décorative pour leur intérieur. Il s’agit de lithographies offset ou de giclées, imprimées en milliers d’exemplaires sur papier de 230–300 gsm, avec des finitions brillantes ou mates. Bien que techniquement de haute résolution, elles manquent de provenance et leur valeur est inférieure à 150–400 USD non encadrées.

Signes d’alerte :

• Finition brillante : les originaux de Degas étaient mats ; un aspect brillant suggère une impression offset de masse.
• Formats standardisés : les estampes authentiques varient (par exemple, les monotypes Danseuses mesurent 28x22 cm / 11x8,5 in) ; les contrefaçons se concentrent autour de 50x70 cm (20x28 in) ou du format A2.
• Certificats génériques : les reproductions incluent souvent des « certificats d’authenticité » sans numéro de catalogue.

À titre de comparaison : une eau-forte posthume authentique de Degas (par exemple, La Toilette, édition Vollard) se vend aux enchères entre 8 000 et 25 000 USD (Christie’s, 2023). Une estampe Hiroshi Nagai du même sujet, encadrée avec un verre anti-UV et un passe-partout sans acide, se détaille entre 300 et 800 USD.

La provenance : le seul remède contre l’incertitude

La principale préoccupation des acheteurs est le risque d’acquérir involontairement une contrefaçon. Cette crainte est justifiée : selon le Rapport sur le marché de l’art 2022 d’Artsy, 1 estampe sur 5 vendue en ligne comme « édition limitée » manque de provenance vérifiable. La solution ne réside pas dans des assurances, mais dans la documentation.

Toute estampe authentique de Degas doit comporter :

• Une référence au catalogue raisonné (par exemple, « Janis 24 » ou « Reed & Shapiro 37 »).
• Un poinçon sec ou un tampon encreur de l’éditeur (par exemple, « Vollard » ou « Atelier Clot »).
• Une chaîne de possession, même abrégée (par exemple, « Ex-collection : Galerie Sagot, Paris »).

Les reproductions, y compris les estampes Hiroshi Nagai haut de gamme, ne fourniront jamais ces éléments. Si un vendeur évoque un standard « qualité musée » sans précisions (par exemple, « imprimé sur Hahnemühle 310 gsm coton avec encres Epson UltraChrome HDX »), il s’agit d’une œuvre décorative, et non d’une estampe de collection.

L’encadrement comme indicateur secondaire d’authenticité

Bien que l’encadrement ne confère pas l’authenticité, il peut révéler des contrefaçons. Une estampe authentique de Degas dans un cadre d’époque (par exemple, bois doré du XIXe siècle) peut conserver une vitre d’origine avec une patine liée à l’âge. Les reproductions modernes utilisent souvent :

• Un verre anti-UV (par exemple, Artglass AR 70), indisponible avant 1980.
• Un passe-partout de conservation sans acide, standardisé après les années 1950.
• Un montage flottant, un style de présentation contemporain.

Pour les intérieurs familiaux, les finitions mates et les verres anti-UV sont pratiques (réduisant les reflets et la décoloration), mais ces choix reflètent des priorités décoratives, et non l’authenticité. Les collectionneurs privilégient les estampes non encadrées avec leurs bords originaux – l’encadrement n’intervient qu’après l’acquisition, avec une hauteur d’accrochage centrée à 145–150 cm (57–60 in) du sol.