Cy Twombly
Peintures

Les Quattro Stagioni — Quatre Saisons — comptent parmi les œuvres tardives les plus ambitieuses de Twombly et le premier panneau, Primavera (Printemps), établit la stratégie formelle de la série : une grande toile dominée par des cascades de pigments jaunes et verts qui coulent, s'accumulent et se rassemblent à la base, superposées à un texte italien manuscrit et à des gribouillis gestuels qui se lisent à la fois comme une notation botanique et un éclat émotionnel. L'œuvre ne représente pas le printemps tant qu'elle n'en met pas en scène les conditions d'arrivée — l'excès, la croissance incontrôlée, le désordre simultané et la justesse de la saison.

Twombly a travaillé sur les quatre panneaux entre 1993 et 1994, les achevant dans son atelier de Gaeta sur la côte italienne. Le choix des titres italiens souligne l'enracinement de l'œuvre dans la culture méditerranéenne et la longue tradition des saisons comme sujet dans la peinture européenne — une tradition qu'il référence sans la reproduire. La série complète a été acquise par la Tate Modern où elle occupe une salle dédiée dans la collection permanente.

Notes de Salalah appartient à un groupe d'œuvres tardives produites après une visite à Oman, dans lesquelles Twombly a réagi au paysage et à la lumière de la péninsule arabique avec la même méthode superposée et texturée qu'il appliquait à toutes ses géographies. Salalah, la capitale de la région du Dhofar, est le site de la prétendue tombe du prophète Job et est un lieu de pèlerinage depuis des siècles ; Twombly était typiquement attiré par les lieux où l'histoire, le mythe et la présence physique étaient inséparables. La série Notes utilise des marques vertes et blanches sur un fond clair pour suggérer la végétation et le ciel d'une manière plus atmosphérique que topographique.

Au moment de leur réalisation, Twombly était octogénaire et travaillait avec la même vélocité et invention formelle qui avaient caractérisé sa production pendant six décennies. Les œuvres de Salalah démontrent sa capacité à absorber rapidement une nouvelle géographie et à la restituer à travers le vocabulaire accumulé d'une pratique de toute une vie, sans que le résultat ne paraisse routinier ou formulé.

Les Ides de Mars a été produite à Rome en 1962, cinq ans après le déménagement permanent de Twombly en Italie, et le titre explicite ce que beaucoup de ses œuvres romaines impliquent : vivre dans cette ville signifiait habiter son histoire aussi bien que son présent. Les Ides de Mars — le 15 mars 44 av. J.-C., date de l'assassinat de Jules César — est l'une des dates les plus surdéterminées de la culture occidentale, et Twombly l'aborde non pas par une illustration narrative mais par une surface de marques qui enregistre le poids de l'occasion comme une pression ambiante plutôt qu'un événement représenté.

La composition utilise le fond gris-blanc caractéristique de Twombly, superposé à des gribouillis au crayon, des pigments étalés et le genre de marques gestuelles qui semblent à la fois sans but et intensément contrôlées. Le résultat s'inscrit dans une tradition qui relie la peinture historique romaine à l'expressionnisme abstrait sans appartenir pleinement à l'un ou à l'autre.

Le catalogue Bastian — compilé par l'historien de l'art Heiner Bastian, l'un des principaux spécialistes de l'œuvre de Twombly — documente un corpus d'œuvres sur papier qui démontrent l'étendue de son vocabulaire formel à une échelle plus intime que les grandes toiles. Bastian 38 est l'une des œuvres sur papier sans titre de cette période : une composition de marques de bâtonnet à l'huile en boucles sur un fond pâle qui présente, sous une forme concentrée, la même grammaire de geste agité et accumulé qui caractérise ses grandes peintures.

Les œuvres sur papier n'ont jamais été secondaires dans la pratique de Twombly — c'est là qu'il testait des idées et parfois résolvait des problèmes que les toiles exploraient ensuite à plus grande échelle. L'intimité du format, et la spontanéité du bâtonnet à l'huile et du crayon comme médiums, confèrent à ces œuvres une immédiateté que les grandes peintures n'atteignent qu'après une certaine contemplation.

Héro et Léandre — Une peinture en quatre parties aborde l'une des narrations tragiques les plus condensées de l'Antiquité : Léandre, qui traversait l'Hellespont chaque nuit pour rendre visite à Héro, se noya lorsqu'une tempête éteignit la lampe qui le guidait. Héro, découvrant son corps, se jeta de sa tour. Twombly tournait autour de cette histoire depuis des années avant de produire la série en quatre parties en 1984. La partie I établit la mer comme protagoniste : une surface de bleus, de gris et de blancs appliquée avec un mouvement de marée qui donne à la toile une sensation d'instabilité climatique.

Les fragments de texte qui apparaissent dans la composition — extraits du poème de Christopher Marlowe, Héro et Léandre — sont à peine lisibles, gravés dans la surface de la peinture plutôt que superposés. Cette intégration du langage dans la peinture est caractéristique de l'approche tardive de Twombly envers le matériau littéraire : le texte est présent comme une trace plutôt qu'une inscription, une couche en dessous plutôt qu'au-dessus.

Solon — l'homme d'État et poète athénien du VIe siècle av. J.-C. — est un sujet inhabituel pour Twombly, qui travaillait plus souvent sur des figures mythologiques que historiques. Ce choix reflète son intérêt tardif pour la période archaïque de la culture grecque : un moment avant la cristallisation classique du mythe en récit fixe, où la pensée était encore menée en vers compressés et aphoristiques. Les poèmes de Solon nous sont parvenus fragmentairement, et c'est cette condition fragmentaire — le texte qui nous est parvenu incomplet, avec des lacunes où l'original est irrécupérable — qui correspond à la propre pratique de Twombly en matière d'inscription partielle.

Solon I utilise un fond blanc lumineux avec des marques de crayon de cire rouge et noir qui portent à la fois l'urgence de l'annotation et la délibération de l'inscription. L'œuvre est compacte dans ses moyens mais expansive dans ses références — une caractéristique de Twombly qui devient de plus en plus prononcée en fin de carrière à mesure que les toiles deviennent simultanément plus simples dans leur exécution et plus denses en allusions.