Between the Clock and the Bed 1989 0 par Jasper Johns
Entre l'horloge et le lit 0 (1989)
Entre l'horloge et le lit 0 : La méditation de fin de carrière de Jasper Johns sur le temps et l'identité
Peu d'artistes ont interrogé les frontières entre l'objet et la représentation avec autant d'acharnement que Jasper Johns. Entre l'horloge et le lit 0 (1989) est issu d'une période où Johns, alors âgé de cinquante ans, distillait des décennies d'exploration en œuvres d'une intensité tranquille. Cette peinture appartient à une série inspirée par Les Filles sur le pont (1902) d'Edvard Munch et les derniers mots du dramaturge norvégien Henrik Ibsen — "Entre l'horloge et le lit" — une phrase qui a hanté Johns par son ambiguïté poétique. Contrairement à l'énergie frénétique de ses premières peintures de drapeaux et de cibles, cette composition dégage une immobilité mesurée, comme si chaque coup de pinceau était le tic-tac de l'horloge elle-même.
Le titre et la structure de l'œuvre invitent à une lecture de suspension temporelle. Johns remplace les figures de Munch par son motif de hachures croisées caractéristique, un motif qu'il a développé pour la première fois dans les années 1970 comme un moyen d'"effacer" l'imagerie tout en laissant sa trace fantomatique. Ici, les hachures croisées flottent sur un champ d'ocres et de gris sourds, interrompu par la géométrie austère d'un cadran d'horloge et le vide rectangulaire d'un lit. L'absence de présence humaine est délibérée ; comme Johns l'a un jour fait remarquer dans une interview avec le Museum of Modern Art, ses œuvres tardives traitent souvent "du résidu de l'expérience plutôt que de l'expérience elle-même". L'horloge, rendue en lignes squelettiques, devient une métaphore de la propre mortalité de l'artiste — un thème qui est devenu plus prononcé dans sa production post-1980.
Jasper Johns dans les années 1980 : de l'icône pop au peintre philosophe
À la fin des années 1980, Jasper Johns avait depuis longtemps abandonné l'étiquette d'"artiste pop", bien que son influence sur le mouvement reste indéniable. Les années 1980 ont marqué un tournant vers l'introspection, alors que Johns s'est penché sur l'héritage de sa propre iconographie. Ses premières œuvres — drapeaux, cibles, cartes — avaient déconstruit les symboles de l'identité collective. Il s'est alors tourné vers le personnel : l'atelier comme scène, le soi comme sujet dissous en marques et motifs. Entre l'horloge et le lit 0 appartient à cette phase, où les compositions de Johns sont devenues plus épurées, sa palette plus sobre et ses références plus littéraires.
Le motif de hachures croisées, qui domine cette peinture, est apparu pour la première fois dans la série Untitled de Johns en 1972. Initialement dérivé d'un avertissement de rétroviseur de voiture ("Les objets dans le rétroviseur sont plus proches qu'ils n'y paraissent"), le motif est devenu un raccourci visuel pour l'imprévisibilité de la perception. Dans les années 1980, Johns l'a déployé comme un échafaudage, le superposant à des images de ses propres œuvres antérieures ou, comme ici, à des vides qui suggèrent l'absence. The Art Story note que cette période a vu Johns "traiter la toile comme un palimpseste", où chaque nouvelle couche à la fois dissimule et révèle ce qui se trouve en dessous. L'horloge et le lit dans cette œuvre fonctionnent ainsi non pas comme des objets mais comme des coordonnées — des points entre lesquels le sens oscille.
Les œuvres tardives de Johns rejettent le spectacle de ses percées des années 1950. Ici, la hachure croisée n'est pas un motif mais une pause — une respiration visuelle retenue entre l'inévitabilité du temps et la stase de la mémoire.
La réalisation de Entre l'horloge et le lit 0 : le processus comme poétique
Composition : La grille comme cage
La structure de la peinture est d'une simplicité trompeuse. Une bande horizontale divise la toile, l'horloge occupant le registre supérieur et la forme rectangulaire du lit ancrant le registre inférieur. L'utilisation par Johns des hachures croisées — méticuleusement rendues à l'huile — crée une grille qui aplatit la profondeur, piégeant le regard du spectateur dans un réseau de lignes répétitives. Contrairement à ses œuvres précédentes, où les hachures croisées servaient de fond, ici elles dominent, réduisant l'horloge et le lit à de simples interruptions. L'effet est claustrophobique, comme si toute la scène était vue à travers un écran.
Surface et subversion
La technique de Johns à cette période consistait à appliquer des couches de peinture et de cire, puis à gratter ou inciser la surface pour révéler ce qui se trouvait en dessous. Dans Entre l'horloge et le lit 0, les hachures croisées apparaissent presque en relief, leurs crêtes captant la lumière différemment selon l'angle. Le cadran de l'horloge, en revanche, est rendu en lignes fines, presque hésitantes, comme si elles avaient été dessinées avec un pinceau sec. Ce contraste entre les hachures croisées tactiles et l'horloge éphémère souligne la tension centrale de la peinture : la physicalité de la marque versus l'intangibilité du temps.
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Sources et lectures complémentaires
- The Museum of Modern Art. "Jasper Johns: The Later Works." MoMA, 2018.
- The Art Story. "Jasper Johns: Mature Period 1960–1990." The Art Story Foundation, 2023.
- Smithsonian American Art Museum. "Jasper Johns: Symbols and Allegories." Smithsonian Institution, 2020.
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