Bob Law
Quadri

Drawing 24.4.60, ora nella Tate Collection, è tra i più significativi dei primi disegni di campo di Law ed è stato acquistato dalla Tate nel 1973. La data nel titolo — 24 aprile 1960 — segue la pratica di Law di usare la data esatta di realizzazione come titolo, una convenzione che tratta ogni disegno come una registrazione della percezione specifica nel tempo piuttosto che una composizione senza tempo. Ha prodotto queste opere sdraiato sulla schiena nei campi della Cornovaglia, disegnando la linea dove la terra incontra il cielo.

I disegni di campo utilizzano le informazioni visive più semplici possibili — una linea a matita che attraversa la carta all'altezza o vicino all'orizzonte — per produrre immagini la cui potenza deriva interamente dalla relazione tra il segno, la superficie bianca che lo circonda e il fatto fisico del cielo incontrato durante la realizzazione. La precisione del disegnatore architettonico con cui la linea è posizionata le conferisce un peso che un gesto più espressivo dissiperebbe.

La serie Ikon della fine degli anni '60 segna il coinvolgimento più esplicito di Law con le dimensioni spirituali e filosofiche della sua pratica. La parola "ikon" porta il peso della creazione di immagini religiose — la tradizione di oggetti piatti e frontali che portano una presenza devozionale piuttosto che un'illusione pittorica — e Law la applicò a dipinti quasi monocromatici che richiedevano allo spettatore il tipo di attenzione sostenuta che si presta a un oggetto sacro piuttosto che a una parete decorata.

La struttura della data del titolo — 8 agosto 1967 — colloca quest'opera all'interno della costante pratica di precisione temporale di Law. Nel 1967 stava producendo dipinti che modulavano tra il blu-nero e il viola-nero, stratificando il colore fino a quando la superficie non possedeva una profondità interna che cambiava con la luce. La serie Ikon esposta al Museum of Modern Art di Oxford nel 1974, nella mostra 10 Black Paintings 1965–70, confermò la posizione di Law come figura di spicco della pittura monocromatica britannica.

La serie Mr Paranoia, prodotta a partire dal 1972, rappresenta il corpus di opere più testuale e concettualmente discorsivo di Law — disegni e opere su carta in cui linguaggio, simbolo e forma geometrica coesistono con l'oscurità quasi monocromatica della sua pratica pittorica. L'autoidentificazione sardonica del titolo — "Mr Paranoia" — riconosce la nota tendenza di Law all'autocritica e alla distruzione di opere che non soddisfacevano i suoi standard interni.

Il sistema numerato (No. 106) e il titolo datato trattano l'opera come un'istanza documentata all'interno di un'indagine più ampia e in corso — una serialità che parallelamente alla struttura titolata con date della sua pratica pittorica senza richiedere che le opere siano visivamente identiche. Le opere Mr Paranoia sono tra i disegni più esposti di Law e appaiono in diverse importanti collezioni istituzionali accanto ai suoi dipinti.

Nothing to be Afraid Of è tra i titoli più suggestivi della pratica di Law — rivolto allo spettatore che si trova di fronte a un dipinto scuro quasi monocromatico, riformula l'esperienza di confrontarsi con un'oscurità quasi assoluta non come una minaccia ma come un invito. La rassicurazione del titolo è anche una leggera provocazione: riconosce che i dipinti producono qualcosa che richiede calma, qualcosa che si trova al limite della paura o della vertigine prima di trasformarsi in meditazione.

La data del 1969 colloca quest'opera nel periodo produttivo dei Black Paintings tra il debutto di Law alla Lisson Gallery e la retrospettiva alla Whitechapel — gli anni in cui la sua pratica era più pienamente impegnata a testare quanto la riduzione estrema potesse spingersi pur mantenendo la pretesa della pittura sull'attenzione sostenuta dello spettatore. La designazione della serie IV indica che questa è la quarta di una sottoserie che condivide lo stesso titolo, con ogni opera che rappresenta una modulazione leggermente diversa della stessa condizione scura.

La serie Castle — prodotta negli ultimi decenni della carriera di Law con numerazione in numeri romani che raggiungeva le centinaia — rappresenta la sua più sostenuta indagine seriale. Il titolo "Castle" veicola i suoi interessi per l'architettura, la fortificazione e l'esoterismo (il castello nella letteratura alchemica e mistica come luogo di lavoro interiore e trasformazione), mentre il numero romano CCCXXXIII (333) contrassegna l'opera come un'istanza in una sequenza molto lunga.

Realizzato tre anni prima della morte di Law nel 2004, questo tardo disegno Castle dimostra la continuità della sua pratica per oltre quarant'anni: la struttura del titolo-data, la paziente serialità, l'interesse per la geometria e il simbolo, e la volontà di produrre opere che ricompensano un coinvolgimento cumulativo piuttosto che una leggibilità istantanea. La serie nel suo complesso costituisce uno dei corpus di opere seriali più sostenuti nell'arte britannica del dopoguerra.

Kiss for Me — Cross for You (2000) dimostra la dimensione giocosa ma pungente della pratica tardiva di Law che coesisteva con le opere seriali più severe. La doppia lettura del titolo — il bacio come affetto e la croce come segno, fardello o negazione — riflette l'interesse di Law per il linguaggio come sistema in cui lo stesso segno porta valori opposti a seconda del contesto, esattamente come la stessa superficie pittorica scura può essere letta come minacciosa o meditativa a seconda della disposizione dello spettatore.

Realizzata un anno dopo il suo ritorno in Cornovaglia, quest'opera tarda mostra Law integrare il personale nella sua pratica in un modo che i Black Paintings degli anni '60 escludevano deliberatamente. Le opere tarde sono più disposte a riconoscere la relazione umana — il destinatario del titolo, il doppio dono del bacio e della croce — senza abbandonare il rigore strutturale e filosofico che ha caratterizzato l'intera carriera.