Comment vérifier une estampe de De Kooning et éviter les contrefaçons lors d'un achat en ligne

Le catalogue raisonné : le seul registre définitif

Chaque estampe légitime de De Kooning est répertoriée dans le catalogue raisonné des estampes de l'artiste, compilé par le Wildenstein Plattner Institute. Cet inventaire savant attribue à chaque œuvre un numéro de référence unique (ex. : DKP 12), enregistre la taille de l'édition et précise l'imprimeur (ex. : Hollander’s Workshop ou Universal Limited Art Editions). Aucune estampe absente de ce catalogue n'est authentique.

Les estampes posthumes—celles produites après la mort de De Kooning en 1997—ne figurent pas dans le catalogue raisonné et sont considérées comme des reproductions, non comme des estampes originales. Selon le département des Estampes et Multiples de Christie’s, le marché rejette les œuvres « estampillées succession » non documentées, sauf si elles ont été explicitement autorisées par la fondation de l'artiste de son vivant.

Avant d'acheter, vérifiez le titre, l'année et les dimensions de l'estampe avec le catalogue raisonné. Un vendeur incapable de fournir cette correspondance est soit mal informé, soit malhonnête. Par exemple, Clam Digger (1972, DKP 34) n'existe qu'en lithographie dans une édition de 50 exemplaires ; toute version « giclée » ou « transfert sur toile » est une copie.

Les mentions d'édition : leur signification et leur emplacement

Les estampes authentiques de De Kooning sont signées à la main au crayon et numérotées dans une édition limitée (ex. : 12/50). La signature apparaît sous l'image, généralement à droite ; le numéro d'édition à gauche. Les marques de l'imprimeur—petits tampons gaufrés ou encrés de l'atelier—apparaissent près du bord (ex. : « ULAE » pour Universal Limited Art Editions).

Méfiez-vous des estampes étiquetées « d'après De Kooning » ou « dans la manière de »—ce sont des reproductions, non des originales. L'International Fine Print Dealers Association (IFPDA) précise que les épreuves légitimes (ex. : HC pour Hors Commerce) sont répertoriées dans le catalogue raisonné et jamais vendues séparément de l'édition principale.

Les formats standard des estampes de De Kooning incluent :

• 30x40 cm (12x16 in) pour les petites lithographies (ex. : Two Women, 1952)
• 50x70 cm (20x28 in) pour les œuvres de taille moyenne (ex. : Untitled III, 1975)
• 76x102 cm (30x40 in) pour les éditions grand format (ex. : The Cat’s Meow, 1986)

Un écart de plus de 2 cm (0,8 in) indique une reproduction.

Matière et procédé : le giclée n'est jamais original

Les estampes authentiques de De Kooning sont des lithographies, des eaux-fortes ou des sérigraphies—jamais des reproductions jet d'encre (giclée). Les lithographies originales étaient imprimées sur papier Arches ou Rives BFK (250–310 gsm, pur coton), avec des bords déchirés et des marques de plaque subtiles. Le glossaire Art Terms du Tate confirme que le giclée est un procédé de reproduction numérique, non une technique d'estampe d'art.

Indicateurs matériels clés d'authenticité :

• Papier : 100 % coton, sans acide, avec un filigrane (ex. : « ARCHES FRANCE »). Le papier à base de pâte de bois ou les surfaces blanches brillantes signalent une reproduction.
• Encre : Encre lithographique à base d'huile, légèrement en relief au toucher. Les impressions pigmentaires jet d'encre manquent de texture et paraissent plates sous un éclairage rasant.
• Marques de procédé : Les lithographies présentent un léger gaufrage de la presse ; les sérigraphies ont une couche d'encre uniforme, sans motif en points.

Les lithographies offset (ex. : affiches d'exposition) ne sont pas des estampes originales. Bien que certaines affiches de De Kooning existent (ex. : MoMA Retrospective, 1968), elles ont été produites en séries de 1 000+ et ne portent pas de signature manuscrite. Selon Artsy’s Art Market, les impressions offset se vendent entre 200 et 800 USD ; les lithographies originales commencent à 15 000 USD.

Certificats d'authenticité : ce qu'il faut exiger

Un Certificat d'Authenticité (COA) valide pour une estampe de De Kooning doit inclure :

• Le numéro de référence du catalogue raisonné (ex. : DKP 42).
• Le nom de l'imprimeur et sa marque (ex. : « Hollander’s Workshop » avec logo gaufré).
• Une photographie du verso de l'estampe, montrant les annotations de l'atelier ou les numéros d'inventaire.
• Le nom et les coordonnées de l'autorité émettrice (ex. : la De Kooning Foundation ou un marchand d'estampes reconnu).

Les COA génériques—ceux sans provenance spécifique ou imprimés sur papier à en-tête sans sceau gaufré—sont sans valeur. La Fine Art Trade Guild avertit que plus de 60 % des COA pour les estampes modernes sont falsifiés ou auto-édités par les vendeurs. Pour les estampes vendues aux enchères, demandez le numéro de lot et la date de vente (ex. : Sotheby’s NY, mai 2019, lot 123).

Si vous achetez auprès d'une galerie, vérifiez leur adhésion à l'IFPDA. Les marchands réputés comme Pace Prints ou Gemini G.E.L. offrent des garanties d'authenticité à vie. Les places de marché en ligne (ex. : 1stDibs, Artsy) exigent une vérification des vendeurs, mais n'authentifient pas indépendamment les annonces.

Où les contrefaçons prolifèrent—et comment les éviter

Les fausses estampes de De Kooning apparaissent le plus souvent dans trois contextes :

• Éditions posthumes « succession » : Estampes estampillées de la signature de l'artiste après 1997. Celles-ci sont non autorisées et sans valeur. La De Kooning Foundation n'a jamais approuvé d'éditions posthumes.
• Reproductions giclées : Impressions jet d'encre sur toile ou papier, souvent commercialisées comme « qualité musée » ou « archivage ». Aucune giclée de De Kooning n'existe dans une édition légitime.
• Signatures falsifiées : Signatures au crayon sur des lithographies offset ou des affiches. Comparez la signature à des exemples vérifiés dans le catalogue raisonné—l'autographe de De Kooning est fluide, avec une boucle distinctive dans le « D ».

Le prix est un indicateur fiable. Les lithographies authentiques de De Kooning se négocient entre 15 000 et 120 000 USD, selon la taille et la provenance. Les estampes à moins de 5 000 USD sont soit des contrefaçons, soit des reproductions offset. Le département des estampes du Metropolitan Museum of Art note que même les originales endommagées conservent leur valeur ; les « bonnes affaires » en parfait état sont invariablement des faux.

Lors d'un achat en ligne, exigez :

• Une image haute résolution du verso de l'estampe (montrant les marques de l'atelier).
• Un appel vidéo pour inspecter le filigrane du papier et la texture de l'encre.
• Un délai de rétractation de 14 jours pour une authentification professionnelle.