Blinky Palermo
Quadri

Coney Island II appartiene alla serie di Metallbilder di Palermo — dipinti in metallo che prendono il nome da luoghi di New York — prodotti durante i due anni in cui visse e lavorò a Manhattan dopo esservisi trasferito permanentemente nel dicembre 1973. La base riflettente del pannello di alluminio interagisce con lo strato acrilico in modo diverso rispetto alla tela o al tessuto: la pittura si posa su una superficie che ha già proprietà ottiche proprie, creando una relazione tra il colore applicato e la lucentezza intrinseca del materiale.

Denominare un dipinto con il nome di un luogo specifico — Coney Island, con il suo lungomare, i parchi divertimento e l'associazione con la cultura popolare americana — pur rendendolo interamente astratto, colloca l'opera in una tensione produttiva: il dipinto nega la vista che sembra promettere. Questo divario tra titolo e immagine fu una strategia costante nell'opera tarda di Palermo, dove la denominazione operava come una forma di depistaggio che affinava l'attenzione a ciò che era effettivamente sulla superficie.

Gli Stoffbilder (dipinti su tessuto) rappresentano la deviazione più radicale di Palermo dalla pratica pittorica convenzionale. Invece di stendere la tela e applicare la pittura, acquistava tessuti tinti commercialmente e cuciva insieme strisce, creando relazioni cromatiche attraverso la selezione e la combinazione di materiale preesistente piuttosto che attraverso l'applicazione di pigmento. La cucitura tra due bande di colore è un fatto strutturale, non un bordo dipinto.

Questa particolare opera del 1969 — l'anno in cui Palermo si trasferì a Mönchengladbach e aprì uno studio con Imi Knoebel e Ulrich Rückriem — esemplifica la serie al suo massimo rigore. Un'opera di questa categoria è stata venduta per 6,4 milioni di dollari da Sotheby's nel 2023, a conferma del valore istituzionale ora attribuito a questi oggetti apparentemente modesti. La loro apparente semplicità è ciò che li rende difficili: la decisione su quali due o tre tessuti stiano bene insieme porta il peso completo dell'opera.

Quest'opera del 1976, proveniente da una serie che condivide lo stesso enigmatico titolo, fu prodotta nell'ultimo anno prima della morte di Palermo e appartiene a un gruppo di opere su carta che realizzò parallelamente ai grandi Metallbilder. Il titolo — preso da una frase in un testo Fluxus — si annuncia come una domanda sulla continuità e la chiusura, temi che retrospettivamente assumono un significato diverso data la brevità della carriera che lo produsse.

Il Westfälisches Landesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte Münster e il Kunstmuseum St. Gallen hanno organizzato congiuntamente una mostra retrospettiva sotto questo stesso titolo nel 2011, confermando il suo status di frase che racchiude qualcosa di essenziale della pratica di Palermo — il deliberato rifiuto di segnare inizi e fini, sia nelle singole opere che nella carriera nel suo complesso.

Questo dipinto del 1965 — Blu-Rosso su Bianco — proviene dal primo periodo di produzione matura di Palermo, gli anni tra il 1964 e il 1966 durante i quali lavorò con principi costruttivisti di ordine su tele rettangolari convenzionali. Le relazioni cromatiche qui sono dichiarative piuttosto che espressive: blu e rosso come primari denominati, posizionati sul bianco, con la disposizione spaziale tra di essi che svolge il lavoro formale.

Il titolo nomina i colori piuttosto che un luogo o un'immagine, stabilendo la convenzione di denominazione — diretta, fattuale, senza metafore — che Palermo avrebbe mantenuto per tutta la sua carriera. Queste prime tele sono la base da cui si sviluppano gli Objekte, gli Stoffbilder e i Metallbilder; esse stabiliscono il principio che un dipinto è un insieme di decisioni cromatiche nello spazio, né più né meno.

Graue Scheibe — Disco Grigio — è tra i più ridotti della serie Objekte di Palermo: una tela circolare dipinta di un unico grigio neutro, appesa a una parete bianca in modo che la forma del supporto, il colore del dipinto e l'ombra che proietta sulla parete retrostante diventino il contenuto totale dell'opera. Il disco non rappresenta nulla. È un cerchio grigio. La sua presenza in una stanza è l'intero argomento.

La severità di questa posizione — eliminando la composizione, eliminando le relazioni cromatiche, eliminando il riferimento figurativo — pone l'opera in dialogo con il Minimalismo americano di Donald Judd e Frank Stella, affermando al contempo qualcosa di distinto: laddove i Minimalisti americani spesso lavoravano con la fabbricazione industriale, gli oggetti di Palermo conservavano la prova della manifattura manuale, e laddove essi tendevano a una struttura seriale, le sue opere erano autonome.

Blu su Verde, dello stesso periodo costruttivista 1964-1966 di Komposition Blau Rot auf Weiss, riduce la questione del colore al minimo: un colore sull'altro. Laddove Kandinsky teorizzò le proprietà spirituali del blu, e Klee lo analizzò sistematicamente, Palermo lo pose sul verde e chiese agli spettatori di registrare il fatto ottico di tale adiacenza senza la mediazione della teoria o della metafora.

L'influenza della pittura americana Color Field — in particolare i pannelli a colore unico e le opere a colori adiacenti di Ellsworth Kelly — è leggibile qui, ma trasposta in un registro più piccolo e intimo. Palermo lavorava a Düsseldorf, non a New York, e il contesto europeo conferiva a queste relazioni cromatiche un peso istituzionale diverso: non erano il culmine dell'Espressionismo Astratto, ma un punto di partenza per qualcosa che sarebbe diventato gli Stoffbilder.